【馬を知ろうよ！】シリーズ　#1 馬と人の歴史

2021 4/17

2021.03.03 2021.04.17

突然ですが、皆さんは「馬」って興味ありますか？

馬って、魅力的な生き物だと感じる人は多いでしょうが、大きくてなかなか馴染みがない人がほとんどだと思います。リアルの馬と出会うことなんて一生ないかもしれません。

でも、ここに訪れてくださったということは、少なからず関わってみたいと思っていたり、もしくはこれから関わる予定があってドキドキしているのかもしれませんね。

ありがとうございます！(笑)

私は、大学で馬術部に所属していて、馬と関わったことで人生が大きく変わりました。そして、私の人生をスペシャルなものに変えてくれた馬についてもっと多くの人に知ってもらいたいと思っています。

そこで、このブログを通して馬に関するさまざまな情報を発信していくことにしました！
これから「馬を知ろうよ！」企画と題して、シリーズ化していきます。

第一回である、今回は「馬と人の歴史」について。

では早速いってみましょう！

人と馬のはじまりって？？

あなた

そもそも人と馬っていつ頃から関わってきたんですか？

せシうだ

一番古い資料では１万5000年前の旧石器時代にまでさかのぼるんです！

旧石器時代というと先史時代、つまり人類が文字を使用する前から人と馬の歴史は交わっていたことになります。

といっても、その頃の馬は狩猟の対象でした。
今でも馬肉を食べる文化はありますが、主流というわけではありませんよね。しかしその頃は、馬の肉が食料の中心になっていた可能性もあるそうです。

明らかな証拠として残っているのは、ラスコーの壁画(フランス)で、１万5000年前の旧石器時代の人類が洞窟に描いていた絵です。そこに描かれた図像から、人々が馬を狩猟の対象としていたことがわかっています。

また、同時期の地層からたくさんの馬の骨が出土していて、人為的に割られたとみられる頭蓋骨や肢骨(しこつ：手足の骨)も発見されていて、この時代の人々が脳や骨髄まで食料の一部としていたと考えられています。

さらに、毛皮や骨などを衣服や住居の素材としても使用していたようです。

その後、1万年ほど前から、ユーラシア大陸の狭い範囲をのぞき、馬は姿を消していくことになります。

馬の家畜化とその利用

馬はその後、家畜化されていきます。

馬の家畜化を示す最古の証拠は、南ウクライナの遺跡から出土した紀元前3500年頃(新石器時代)のものと推定されるハミです。

また、摩滅した小臼歯をもった馬の頭蓋骨も発見されました。この小臼歯の摩滅は、長期間にわたって、ハミが使用されたことによって生じたものとされています。

当時、この遺跡の周辺には多くの野生馬が生息していて、それらの馬を狩猟の対象としていた人々によって家畜化が開始されたと考えられています。

あなた

ハミって初めて聞きました。どんな道具なんですか？

せシうだ

ハミは馬の口の中に入れる道具のことです。これがないと馬を制御することはほぼ不可能なくらい大切な道具なんですよ！

あなた

そんなにすごい道具なんだ！

ハミ(銜)：馬具の一種で、馬の口に含ませる、主に金属製の棒状の道具。人類が馬の動きを制御するために開発した道具の中で最大の発明といわれる。馬の口の中には、「歯槽間縁（しそうかんえん）」と呼ばれる歯の生えない部分があり、ここに収まるようにハミを入れれば馬がハミを噛むことはない。歯槽間縁の発見とハミの発明が、馬を乗用動物の筆頭とした要因である。

家畜化された馬は当初、その肉や乳を利用するために家畜化されたと推測されています。

しかし、すぐに荷物を背に載せたり、ソリや荷車を牽引させたりする家畜として用いられるようになり、馬のもつ力やスピードによって、ヒトの行動範囲は飛躍的に拡大していきました。

さらに、鉄器が扱われる時代になると、馬車の普及とともに馬の利用は本格化していきます。そして戦争における有力な生物兵器として馬は世界史における主要な役割を担うようになっていきます。

生物兵器としての馬

これ以降の馬の歴史は、戦争、そして帝国の滅亡の歴史とともに歩んでいくことになります。

アジアの騎馬民族ヒクソス人やエジプト王朝、古代ギリシャのローマ、さらに春秋時代の中国など、数多の古代文明において馬の引く戦車(チャリオット)は活躍しました。

あなた

馬に直接人が乗って戦ったわけではないんですね。

せシうだ

実は、騎乗して馬を利用することが一般化したのは、馬が人間と関わるようになってからかなり後のことなんです。

家畜化の初期から騎乗の試み自体は行われていたでしょうが、馬に安定して騎乗し、乗り手の意思通りに制御するためには、ハミや手綱、鞍、そして鎧(あぶみ)といったさまざまなな馬具が必要になってきます。これらの馬具が考案され、一般化するにつれ、騎馬の技術は完成に近付き、やがて戦法としての有効性が馬の引く戦車を凌駕していくようになります。

馬具の改良とともに、馬に直接騎乗する技術も向上していきます。

草原地帯では騎馬・遊牧という生活形態が生まれ、日常的に馬と接する遊牧民は、高い騎乗技術を有しました。中世ヨーロッパでは大型で力強いグレート・ホースが生み出されたことによって重い甲冑をつけた騎士がぶつかり合うという戦法がとられるようになり、火器が発明されると身軽な馬が求められるようになりました。

このように生活や文明の進化に合わせて、馬との関わり方も変化していきました。いずれにしても、馬が生物兵器として長く使われていたという事実は変わりありません。

そして、20世紀に起こった２度の世界大戦。
世界を摩耗させたこの戦いは、馬が戦場で不要になったことを証明する戦いでもありました。

軍馬としての役割を終えた馬は、現在は、競馬や馬術といったスポーツだけでなく、人の心を癒すホースセラピーや盲導馬などとしても活躍しています。

せシうだ

今も昔も、私たちの暮らしは馬たちにとてもお世話になっています。そのことを忘れずに、良き友としてこれからも関わっていきたいですね。